Una crociera a vela ad Auckland nella Città delle Vele

Qui la vela è più antica della città. Il Museo Marittimo della Nuova Zelanda ripercorre la vita del paese sull’acqua fin dall’arrivo dei primi waka.² Le sue sale collegano questa storia dai primi navigatori polinesiani ai campioni moderni di regata, un’ora ben spesa prima di mettersi in navigazione.¹⁵ Fermati davanti ai waka in mostra: spiegano le tecniche di navigazione che hanno portato qui le persone ben prima delle carte nautiche.

Anche il porto coloniale viveva di vele. Le chiatte a vela, piatte e robuste, erano le bestie da soma del commercio costiero, trasportando tronchi, sabbia, passeggeri e bestiame sui loro ponti.¹⁶ Il museo ne ha ricostruita una tutta sua, la Ted Ashby, l’ultima della sua specie a essere costruita; i lavori sono iniziati nel 1992 e hanno richiesto 11.000 ore di lavoro volontario.^17,18 È stata varata in tempo per l’inaugurazione del museo nel 1993, e ancora oggi naviga nel Waitematā.^19,20

Anche il commercio ha illuminato il porto. Dopo la scoperta dell’oro nella penisola di Coromandel nel 1868, i mercanti chiesero luci tra Auckland e Thames, e il risultato fu il faro di Bean Rock.²¹ Nessun altro faro del genere è sopravvissuto nel paese: una casetta di legno su pali, lambita dalle onde delle baie orientali.²² Cercalo in qualsiasi uscita in barca: una piccola casa bianca su stiliti, che sembra galleggiare con la marea.

Nessun trofeo sportivo al mondo è più antico dell’America’s Cup, e rimane la vetta della vela competitiva.⁴⁰ Per la Nuova Zelanda la storia ruota intorno a NZL32, soprannominata Black Magic, che il Museo Marittimo descrive come la barca vincente originale del 1995.³ Con le parole del museo, il Waitematā è diventato da allora un campo di battaglia mondiale per il massimo premio dello sport.⁴¹ Fermati oggi sul vivace Viaduct, con le barche da regata ormeggiate ai pontili, e prova a immaginare un’epoca in cui la Coppa sembrava lontana.

Le barche di quell’epoca navigano ancora nel porto. La NZL41 del gruppo Explore è nata come sfidante giapponese nel 1995, correndo nella serie Louis Vuitton che l’equipaggio kiwi ha vinto prima di alzare la Coppa.^42,3 La sua gemella NZL68 è stata costruita nel 2003 per una squadra tedesca, poi diventata barca d’addestramento per la campagna neozelandese del 2007.⁴³ La stessa Explore è nata nel 2000 con una sola barca dell’America’s Cup ad Auckland.⁴⁴

La Coppa non ha smesso di tornare. Emirates Team New Zealand, in rappresentanza del Royal New Zealand Yacht Squadron, l’ha difesa alla 36ª America’s Cup ad Auckland nel 2021.¹³ L’ha difesa di nuovo alla 37ª sfida a Barcellona nel 2024, confermando il circolo come sede ufficiale della Coppa.^14,45 Sul lungomare restano tracce delle campagne: l’Hobson Wharf Pocket Park, dietro il museo, un tempo era la base delle squadre ospiti.⁴⁶

Non tutti vogliono girare i verricelli e bagnarsi. L’alternativa più tranquilla è una crociera a vela nel porto di Auckland su un yacht da crociera di 15 metri: 1,5 ore, accessibile a tutte le età, con una bevanda calda e la possibilità di prendere il timone se vuoi.^50,29 Explore gestisce una flotta di tre yacht identici per questa esperienza, ciascuno con 18 passeggeri.²³ È perfetto per famiglie, principianti o chi preferisce ammirare la città piuttosto che lavorare in barca.

Per un’uscita in yacht con un pasto, la crociera con cena dura 2,5 ore e serve tre portate del Lula Inn mentre si accendono le luci della città. Per una combinazione di storia e relax, la chiatta Ted Ashby del museo offre un’ora di navigazione nel Waitematā, e gli ospiti aiutano a issare le vele.^27,51 Le uscite con Ted Ashby partono dal banco informazioni del museo, diagonalmente all’angolo rispetto al chiosco di Explore.^52,53 Ognuna di queste opzioni ti mostra lo stesso porto da una prospettiva diversa.

Qualunque sia la tua scelta, il porto è sempre il protagonista. Guarda le flotte in regata nei fine settimana, i traghetti che vanno verso Devonport e Waiheke, e il ponte che si avvicina mentre navighi verso ovest. Chiedi all’equipaggio delle barche che incroci: spesso sanno chi le possiede e cosa hanno vinto. Questa è la Città delle Vele nel suo senso più autentico, un porto lavorativo che è anche il parco giochi della città. Porta con te una macchina fotografica, un abbigliamento caldo e tante domande.