Une croisière à la voile à Auckland, dans la Cité des Voiles

La navigation est ici bien plus ancienne que la ville. Le Musée maritime de Nouvelle-Zélande retrace la vie du pays sur l’eau depuis l’arrivée des tout premiers waka.² Ses galeries suivent cette histoire, des premiers navigateurs polynésiens aux champions modernes, ce qui en fait une visite passionnante avant de prendre le large.¹⁵ Prenez le temps d’admirer les waka: ils expliquent les techniques de navigation qui ont conduit ici bien avant les cartes.

Le port colonial fonctionnait aussi à la voile. Les scows, ces barges plates et robustes, étaient les chevaux de trait du commerce côtier, transportant sur leurs ponts des troncs, du sable, des passagers et du bétail.¹⁶ Le musée en a reconstruit une, Ted Ashby, dernier exemplaire de son genre construit; les travaux ont débuté en 1992 et nécessité 11 000 heures de travail bénévole.^17,18 Elle a été lancée à temps pour l’ouverture du musée en 1993 et navigue toujours sur le Waitematā.^19,20

Le commerce a aussi éclairé le port. Après la découverte d’or sur la péninsule de Coromandel en 1868, les marchands ont exigé des feux entre Auckland et Thames, donnant naissance au phare de Bean Rock.²¹ Aucun autre phare de ce type n’a survécu dans le pays: une maisonnette en bois sur pilotis, baignée par les vagues des baies orientales.²² Repérez-le lors de toute croisière sur le port: une petite maison blanche sur des pilotis, semblant flotter avec la marée.

Aucun trophée sportif au monde n’est plus ancien que la Coupe de l’America, et elle reste le sommet de la voile de compétition.⁴⁰ Pour la Nouvelle-Zélande, l’histoire tourne autour de NZL32, surnommée Black Magic, que le Musée maritime décrit comme le bateau vainqueur original de 1995.³ Selon les mots du musée, le Waitematā est depuis devenu un champ de bataille mondial pour le plus prestigieux des trophées.⁴¹ Debout sur le Viaduct animé aujourd’hui, avec des voiliers de course amarrés aux pontons, il est difficile d’imaginer qu’un temps, la Coupe semblait lointaine.

Des bateaux de cette époque naviguent encore sur le port. Le NZL41 du groupe Explore a été construit en 1995 en tant que défi japonais pour la Coupe Louis Vuitton, que l’équipage néo-zélandais a remportée avant de soulever la Coupe.^42,3 Sa sœur, le NZL68, a été construite en 2003 pour une équipe allemande, puis est devenue un bateau d’entraînement pour la campagne néo-zélandaise de 2007.⁴³ L’entreprise elle-même a démarré en 2000 avec un seul voilier de la Coupe de l’America à Auckland.⁴⁴

La Coupe n’a cessé de revenir. Emirates Team New Zealand, représentant le Royal New Zealand Yacht Squadron, l’a défendue lors de la 36e Coupe de l’America à Auckland en 2021.¹³ Elle l’a de nouveau défendue lors du 37e match à Barcelone en 2024, ce qui maintient le squadron comme foyer officiel de la Coupe.^14,45 Le front de mer porte encore les traces de ces campagnes: le Pocket Park de Hobson Wharf, derrière le musée, était autrefois la base d’une équipe invitée.⁴⁶

Tout le monde ne cherche pas l’effort et les embruns. L’option plus douce est une croisière à la voile sur le port d’Auckland à bord d’un voilier de croisière de 15 mètres: 1,5 heure, ouverte à tous les âges, avec une boisson chaude et la possibilité de tenir la barre si vous le souhaitez.^50,29 Explore propose une flotte de trois yachts identiques pour cette activité, chacun transportant 18 passagers.²³ Cette formule convient aux familles, aux débutants et à quiconque préfère admirer la ville plutôt que de manœuvrer le bateau.

Pour une sortie à la voile avec un repas, la croisière-dîner dure 2,5 heures et propose trois plats du Lula Inn tandis que les lumières de la ville s’allument. Pour privilégier l’histoire à la vitesse, le scow Ted Ashby du musée propose une sortie d’une heure sur le Waitematā, et les invités aident à hisser les voiles.^27,51 Les sorties à bord du Ted Ashby commencent par un enregistrement au comptoir du musée, en diagonale de l’angle opposé du kiosque d’Explore.^52,53 Chacune de ces options offre une vision différente du même port.

Quel que soit votre choix, le port lui-même est l’attraction principale. Observez les flottes de régate le week-end, les ferries en route vers Devonport et Waiheke, et le pont qui semble grandir à mesure que vous naviguez vers l’ouest. Interrogez l’équipage sur les bateaux que vous croisez: ils connaissent souvent leurs propriétaires et leurs palmarès. C’est là que la Ville des Voiles est la plus authentique, un port actif qui est aussi le terrain de jeu d’une ville. Prévoyez un appareil photo, une couche chaude et beaucoup de questions.