Croisière dans le port d'Auckland, toutes voiles dehors.

La croisière sur le port d’Auckland que nous proposons est une sortie à la voile, pas une balade en vedette à moteur: une simple croisière à la voile sur le port de Waitemata, sans course ni dîner, juste la voile. Pendant 1,5 heure, vous embarquez à bord d’un voilier de croisière de 15 mètres avec un skipper et un équipage qui commentent en direct en anglais et donnent un bref briefing de sécurité avant le départ. Le rendez-vous se fait à un kiosque situé à l’intérieur du Viaduct Harbour, au bout de Quay Street et en face du Musée maritime néo-zélandais, et vous revenez au même endroit.

En chemin, l’annonce cite la ligne d’horizon de la ville, la Sky Tower, le port de plaisance de Westhaven, Devonport et le pont qui enjambe le port. Les invités peuvent aider l’équipage à naviguer et prendre la barre à tour de rôle, ou simplement se détendre avec une boisson chaude et un biscuit. Il y a des toilettes à bord. C’est une introduction en douceur pour quiconque n’a jamais mis le pied sur un voilier.

Elle commence à partir de $65, avec une annulation gratuite jusqu’à 24 heures avant le départ et la possibilité de réserver maintenant et de payer plus tard. Le reste de ce site va plus loin: ce que coûte chaque sortie sur le port, les croisières-dîner et au coucher du soleil, les affrètements privés, la saison festive, les ferries et les récits qui ont valu à Auckland le surnom de Cité des Voiles.

Explore Group, l’organisateur présent au point de rencontre, exploite une flotte de voiliers monocoques identiques de 15 mètres pour ses croisières portuaires, chacun embarquant au maximum 18 passagers. Ce sont des voiliers de croisière à cockpit spacieux, conçus pour le confort plutôt que pour la course, mais qui gîtent et tanguent quand la brise fraîchit.

Pas besoin d’expérience. L’équipage donne un briefing sécurité, puis invite qui le souhaite à barrer ou à participer aux manœuvres. Si vous préférez observer, aucun problème: de nombreux invités passent tout le trajet à admirer l’horizon et les bateaux autour d’eux. Quel que soit votre choix, il est le bienvenu, et vous pouvez changer d’avis en cours de route.

Tenir la barre est le moment que l’on retient. Un skipper se tient à vos côtés, vous montre un point sur la côte et vous laisse ressentir la réponse du voilier au gouvernail. Ce petit geste transforme une simple visite en leçon de navigation, et c’est la raison de choisir un voilier plutôt qu’un bateau à moteur. Même quelques minutes à la barre vous donnent une idée de la façon dont vent, voiles et gouvernail agissent ensemble.

Il fait plus frais sur l’eau que dans les rues de la ville, même en été. Explore Group demande aux invités de s’habiller en fonction de la météo, de porter des chaussures à semelle plate et d’emporter une couche supplémentaire pour la sortie. Les lunettes de soleil et la crème solaire sont indispensables quand le soleil tape sur le port. Une veste légère coupe-vent est plus utile qu’un manteau épais, car vous pouvez l’enfiler ou l’enlever selon l’ensoleillement.

Prévoyez des mouvements. L’opérateur précise que son voilier comporte des cordages et des éléments mobiles, et que le bateau tanguera et roulera. Gardez une main libre pour vous tenir quand vous vous déplacez, rangez chapeaux et écharpes qui pourraient s’envoler, et gardez votre téléphone attaché avec une sangle si vous souhaitez prendre des photos depuis le bastingage. Les baskets à semelle de caoutchouc ou les chaussures de pont adhèrent bien mieux à une surface mouillée que les sandales ou les talons.

Si vous êtes sujet au mal de mer, les eaux abritées sont généralement plus calmes que la haute mer, mais une journée venteuse peut tout de même occasionner quelques mouvements. Installez-vous au milieu du bateau, fixez votre regard sur l’horizon et prenez votre médicament avant l’embarquement plutôt qu’après avoir ressenti les premiers symptômes. Le roulis est souvent plus marqué quand le voilier vire ou traverse le sillage d’un autre bateau, mais cela passe vite.