Votre sortie en voilier à Auckland, du kiosque au quai

La sortie commence à pied, devant un petit kiosque de réservation situé dans le Viaduct Harbour, là où Quay Street se termine, à l’angle du New Zealand Maritime Museum. Explore Group, l’entreprise qui opère ces voiliers, demande à chaque invité d’être présent au kiosque un quart d’heure avant le départ, soit 15 minutes avant le largage des amarres.^8,9 Arrivez un peu plus tôt les jours d’affluence en été: le Viaduct s’anime avec les dîneurs, les amateurs de méga-yachts et les équipages d’autres bateaux, et il est facile de passer devant le kiosque sans le voir.

Le voilier lui-même est la raison de cette sortie. Explore propose trois monocoques identiques de 50 pieds pour ses croisières à la voile dans le port, nommés Courageous, Defiance et Challenger, conçus pour des croisières détendues plutôt que pour la course.^10,11 Chacun dispose d’un grand cockpit ouvert où vous passerez l’essentiel du trajet, d’un salon à manger sous le pont, d’une petite cuisine, d’un bar agréé et de toilettes.¹² Le cockpit est l’endroit où se trouvent les cordages et la barre: c’est là que bat la vie du bord.

Avant que les amarres ne soient larguées, le skipper et l’équipage se présentent et font un bref briefing sécurité.¹³ Écoutez bien les consignes concernant les sièges à occuper pendant les virages et les cordages à ne pas toucher. Le reste du briefing relève du bon sens: gardez une main libre pour le bateau quand vous vous tenez debout, surveillez votre tête près de la bôme et signalez rapidement à l’équipage si vous ne vous sentez pas bien. Puis vient le moment de larguer les amarres.

Pouvez-vous sentir le bateau rouler sur une croisière comme celle-ci ? Oui, et c’est bien l’intérêt de la voile plutôt que du moteur. Explore précise que son voilier comporte des pièces mobiles, des cordages et qu’il tanguera et roulera pendant le trajet.³ Un voilier gîte aussi sous l’effet du vent quand les voiles se tendent, ce que les marins appellent l’inclinaison. Par temps calme, c’est une légère inclinaison; avec plus de vent, le pont s’incline et des embruns peuvent atteindre le cockpit.

L’intérieur du Waitematā est généralement plus clément que la haute mer. Explore décrit sa croisière du soir comme une observation de la ville s’illuminant depuis des eaux abritées, et la croisière portuaire est présentée comme une sortie dans le port intérieur autour du pont et du front de mer.^28,29,14 Des vagues courtes et hachées peuvent tout de même se former quand le vent souffle contre le courant, alors considérez chaque journée en mer comme un moment où le sol bouge, et tenez-vous à une main courante ou au bord d’un siège lorsque vous changez de place.

Si vous êtes sujet au mal de mer, préparez-vous avant d’embarquer. Les conseils de Healthify, organisme néo-zélandais, indiquent que la prévention est plus efficace que le traitement, et suggèrent un repas léger avant le départ ainsi qu’aucun alcool la veille.^27,30,31 À bord, asseyez-vous là où le mouvement est le moins perceptible, fixez un point à l’horizon et respirez l’air frais.^24,25,32 Les enfants de 5 à 12 ans y sont plus sensibles que les adultes, et les médicaments contre le mal de mer doivent être pris avant le trajet, pas une fois les symptômes apparus.^33,34

Les familles sont les bienvenues: la croisière portuaire accueille tous les âges, sans tarif pour les moins de cinq ans.²⁶ Sur sa propre grille tarifaire, les adultes ont 16 ans et plus, et les enfants de 5 à 15 ans.⁴¹ Les tout-petits sont plus en sécurité dans le cockpit avec un adulte, à l’écart des winchs, et beaucoup apprécient un tour supervisé à la barre. Prévoyez un haut chaud pour eux, même en été: les enfants se refroidissent plus vite que les adultes dès que le vent se lève.

Cette sortie n’est pas accessible en fauteuil roulant, et l’embarquement comme le débarquement du voilier impliquent des escaliers que les passagers doivent emprunter sans aide.⁶ Toute personne à mobilité réduite est invitée à en parler à l’équipage avant de réserver, car le pont mobile et les cordages rendent les déplacements à bord difficiles.⁴² Les toilettes à bord rassurent les voyageurs plus âgés et les familles avec de jeunes enfants.

Il existe une alternative plus douce à proximité. Le cotre patrimonial Ted Ashby du Musée maritime de Nouvelle-Zélande accepte les fauteuils roulants, selon leur taille, avec un maximum de deux par sortie.⁷ Les enfants de moins de 14 ans portent un gilet de sauvetage à chaque sortie du musée, fournis par l’établissement.²³ Les ferries publics constituent une autre option pour ceux qui souhaitent surtout être sur l’eau: la plupart des ferries d’Auckland disposent de rampes pour fauteuils roulants et scooters de mobilité.⁴³