Ce que vous verrez lors d’une croisière d’observation du port d’Auckland

Une croisière d’observation du port d’Auckland vous révèle la ville sous un autre angle. Depuis les rues, on ne voit que les devantures et la circulation; depuis l’eau, on découvre comment la cité s’articule, avec ses cônes volcaniques derrière les gratte-ciel, son long pont reliant les deux rives, et les îles qui parsèment le golfe Hauraki au loin. La carte ci-dessus localise chaque site, et les sections suivantes les présentent dans l’ordre approximatif où ils apparaissent à la sortie du Viaduct.

Notre sortie de 1,5 heure énumère ses propres points forts: la ligne d’horizon de la ville, Devonport, la marina de Westhaven, le pont du port et la Sky Tower, avec des commentaires en direct en anglais du skipper et de l’équipage. D’autres excursions ajoutent d’autres étapes. Une croisière au départ du quai Z à Westhaven prévoit 30 minutes de navigation au large de l’île Rangitoto et 30 minutes d’arrêt au pont. Consultez l’itinéraire de chaque offre avant de réserver si un site précis motive votre choix.

Quel que soit le bateau choisi, les sites se répartissent en trois plans. Tout près, ce sont les quartiers du front de mer, les marinas et le pont. À moyenne distance, la rive Nord, Devonport et ses collines volcaniques. À l’horizon, Rangitoto, dont le cône bas et régulier apparaît dans presque toutes les vues sur le port. Savoir à quelle distance se trouve le site facilite le suivi des commentaires.

En direction de l’ouest, les mâts se densifient en une forêt. Le port de plaisance de Westhaven, créé dans les années 1940, est aujourd’hui le plus grand de l’hémisphère Sud.^28,5 Ses 1 800 coques, réparties entre quatre clubs nautiques, en témoignent.²⁴ Parmi eux, au pied du pont, figure le Royal New Zealand Yacht Squadron, le club qui a représenté la Nouvelle-Zélande dans l’America’s Cup.^29,30 Le long des pontons, on croise toutes sortes d’embarcations, des petits dériveurs aux voiliers de course, prêts pour le week-end.

Puis arrive le pont lui-même, l’unique point de mire de tous les bateaux. Lorsque le pont Harbour Bridge d’Auckland fut inauguré en 1959, il était le plus long pont routier de l’Île du Nord, et quatre voies supplémentaires furent ajoutées en 1968.¹ Il relie le centre-ville à la rive nord, offrant une vue sur le port, le golfe et l’île de Rangitoto.³¹ Une croisière sous le pont Harbour Bridge révèle sa face cachée: en naviguant sous le tablier, vous admirez les poutres d’acier qui soutiennent la chaussée.²⁶

Le pont prend une seconde vie après la tombée de la nuit. Les Vector Lights en font un spectacle de lumières animées, aux motifs et couleurs changeants, utilisés pour marquer des occasions ou des événements.² Pour une vue terrestre, Tātaki Auckland Unlimited conseille le site Te Onewa Pā sur la rive nord ou les escaliers menant au Fisherman’s Wharf, où la ville s’encadre entre les piliers du pont.³² Les amateurs de sensations fortes peuvent le gravir lors d’une visite guidée ou sauter de ses 40 mètres lors d’un saut à l’élastique.²³

De l’autre côté de l’eau, face à la ville, Devonport s’étire, village côtier aux maisons patrimoniales, plages et boutiques, à seulement 12 minutes en ferry.⁵⁴ Son horizon n’est pas fait de gratte-ciel mais de collines. Takarunga, ou Mount Victoria, domine les commerces et offre des vues panoramiques sur le littoral ainsi que les vestiges de terrasses de pā.²⁵ Devonport compte trois anciens sites pā maoris, rappelant que ces cônes volcaniques furent des villages fortifiés bien avant l’arrivée de la ville.⁵⁵

La langue de terre herbeuse à l’entrée du port est Maungaūika, connue en anglais sous le nom de North Head. Ses flancs abritent d’anciens tunnels militaires abandonnés, accessibles à pied.²⁵ Depuis la mer, elle ressemble à une colline verdoyante veillant sur le chenal, ce qu’elle fut autrefois. À proximité, le Torpedo Bay Navy Museum raconte l’histoire de la marine néo-zélandaise, une halte idéale si vous regagnez Devonport à pied après avoir longé la côte.⁵⁶

Si votre croisière vous donne envie de débarquer, Devonport est la sortie la plus simple. Un ferry public part du Downtown Ferry Terminal en 12 minutes, et un billet aller-retour pour la journée coûte 24 NZD pour les adultes et 14 NZD pour les enfants.^6,36,57 Montez sur Takarunga et admirez au sud le port et la Sky Tower, puis prenez le ferry au coucher du soleil. Prévoyez deux heures à terre si vous souhaitez aussi une glace en front de mer et un tour dans les boutiques.