Un crucero a vela por Auckland en la Ciudad de las Velas

Aquí navegar es anterior a la propia ciudad. El Museo Marítimo de Nueva Zelanda remonta la vida del país sobre el agua hasta la llegada de los primeros waka.² Sus galerías trazan esa línea desde los primeros navegantes polinesios hasta los campeones modernos de regatas, lo que convierte la visita en una hora bien aprovechada antes de salir al agua.¹⁵ Detente ante las exhibiciones de waka: explican la navegación que trajo a estas gentes mucho antes de que existieran las cartas náuticas.

El puerto colonial también funcionaba a vela. Las goletas, barcazas planas y resistentes, eran el motor del comercio costero: transportaban troncos, arena, pasajeros y ganado sobre sus cubiertas.¹⁶ El museo construyó la suya propia, la Ted Ashby, la última de su tipo; su construcción comenzó en 1992 y requirió 11.000 horas de trabajo voluntario.^17,18 Se botó a tiempo para la inauguración del museo en 1993 y aún navega por el Waitematā.^19,20

El comercio también iluminó el puerto. Tras el descubrimiento de oro en la península de Coromandel en 1868, los comerciantes impulsaron la instalación de faros entre Auckland y Thames, y el resultado fue el faro de Bean Rock.²¹ No hay otro faro igual en el país: una casita de madera sobre pilotes, bañada por las olas de las bahías orientales.²² Búscalo en cualquier travesía por el puerto: una casita blanca sobre pilotes que parece flotar con la marea.

Ningún trofeo deportivo en el mundo es más antiguo que la America's Cup, y sigue siendo la cima de la vela competitiva.⁴⁰ Para Nueva Zelanda, la historia gira en torno a NZL32, apodada Black Magic, que el Museo Marítimo describe como el barco ganador original de 1995.³ En palabras del museo, el Waitematā se ha convertido desde entonces en un campo de batalla mundial para el premio más importante de este deporte.⁴¹ Si hoy te plantas en el concurrido Viaduct, con yates de regata amarrados en los pontones, es difícil imaginar que alguna vez la Copa pareciera lejana.

Los barcos de esa época aún navegan por el puerto. El NZL41 de Explore Group comenzó su vida como retador japonés en 1995, compitiendo en la serie Louis Vuitton que el equipo kiwi ganó de camino a levantar la Copa.^42,3 Su hermana, la NZL68, se construyó en 2003 para un equipo alemán y luego se convirtió en el barco de entrenamiento de la campaña neozelandesa de 2007.⁴³ La propia empresa nació en 2000 con un único yate de la America's Cup en Auckland.⁴⁴

La Copa no ha dejado de volver. Emirates Team New Zealand, que navega bajo los colores del Real Club Náutico de Nueva Zelanda, defendió el trofeo en la 36ª America's Cup en Auckland en 2021.¹³ Lo volvió a defender en la 37ª edición en Barcelona en 2024, lo que mantiene al club como sede oficial de la Copa.^14,45 El paseo marítimo aún guarda huellas de esas campañas: el Pocket Park de Hobson Wharf, detrás del museo, fue en su día la base de un equipo visitante.⁴⁶

No todo el mundo quiere molinetes y salpicaduras. La opción más tranquila es un crucero de vela por el puerto de Auckland en un yate de crucero de 15 metros: 1,5 horas, apto para todas las edades, con una bebida caliente y la posibilidad de tomar el timón si lo deseas.^50,29 Explore opera una flota de tres yates idénticos para esto, cada uno con capacidad para 18 pasajeros.²³ Es ideal para familias, primerizos o cualquiera que prefiera contemplar la ciudad antes que trabajar en el barco.

Si buscas una salida en yate con comida, la cena a vela dura 2,5 horas y sirve tres platos del restaurante The Lula Inn mientras se encienden las luces de la ciudad. Para priorizar la historia sobre la velocidad, la goleta Ted Ashby del museo ofrece una travesía de una hora por el Waitematā, y los invitados ayudan a izar sus velas.^27,51 Las salidas de Ted Ashby comienzan con el check-in en la recepción del museo, justo en la esquina diagonal al puesto de Explore.^52,53 Cualquiera de estas opciones te muestra el mismo puerto desde una cubierta diferente.

Sea cual sea tu elección, el puerto es el protagonista. Fíjate en las flotas de regata los fines de semana, en los ferris que cruzan hacia Devonport y Waiheke, y en cómo el puente se hace más grande a medida que navegas hacia el oeste. Pregunta a la tripulación por los barcos que pases: suelen conocer a sus dueños y sus victorias. Así es la Ciudad de las Velas en su esencia: un puerto en activo que también es el parque de juegos de la ciudad. Lleva cámara, abrigo abrigado y muchas preguntas.