Um cruzeiro à vela em Auckland, a Cidade das Velas

Velejar aqui é muito mais antigo do que a cidade. O Museu Marítimo da Nova Zelândia traça a vida do país no mar até à chegada dos primeiros waka.² As suas galerias seguem essa linha desde os primeiros navegadores polinésios até aos campeões de regata modernos, o que torna a visita uma hora bem empregue antes de ires para a água.¹⁵ Pára nas exposições de waka: explicam a navegação que trouxe pessoas aqui muito antes de existirem cartas náuticas.

O porto colonial também funcionava à vela. As escunas, barcaças planas e robustas, eram os cavalos de batalha do comércio costeiro, transportando toros, areia, passageiros e gado nos seus conveses.¹⁶ O museu construiu a sua própria, a Ted Ashby, a última escuna do seu tipo a ser construída; a construção começou em 1992 e demorou 11 000 horas de trabalho voluntário.^17,18 Foi lançada a tempo da abertura do museu em 1993, e ainda navega pelo Waitematā.^19,20

O comércio também iluminou a baía. Depois de se ter descoberto ouro na Península de Coromandel em 1868, os mercadores pediram luzes entre Auckland e Thames, e o resultado foi o Farol de Bean Rock.²¹ Não existe outro farol do género no país: uma casa de madeira em estacas, lavada pelas ondas das baías orientais.²² Procurá-lo em qualquer passeio pela baía: uma casinha branca em palafitas, que parece flutuar na maré.

Nenhum troféu desportivo no mundo é mais antigo do que a Taça América, e continua a ser o cume da vela competitiva.⁴⁰ Para a Nova Zelândia, a história gira em torno do NZL32, alcunhado de Black Magic, que o Museu Marítimo descreve como o barco vencedor original de 1995.³ Nas palavras do museu, o Waitematā tornou-se desde então um campo de batalha mundial para o prémio máximo do desporto.⁴¹ Parado no movimentado Viaduct hoje, com iates de regata amarrados nos cais, é difícil imaginar uma altura em que a Taça parecia distante.

Barcos dessa época ainda navegam pela baía. A NZL41 da Explore Group começou por ser um desafiante japonês em 1995, a competir na série Louis Vuitton que a tripulação kiwi venceu a caminho de erguer a Taça.^42,3 A sua irmã, a NZL68, foi construída em 2003 para uma equipa alemã, e depois tornou-se um barco de treino para a campanha neozelandesa de 2007.⁴³ A própria empresa começou em 2000 com um único iate da Taça América em Auckland.⁴⁴

A Taça continuou a regressar. A Emirates Team New Zealand, a navegar pelo Real Clube Náutico da Nova Zelândia, defendeu-a na 36.ª Taça América em Auckland em 2021.¹³ Defendeu-a novamente na 37.ª edição em Barcelona em 2024, o que mantém o clube como sede oficial da Taça.^14,45 O passeio marítimo ainda guarda vestígios das campanhas: o Pocket Park do Cais Hobson, atrás do museu, foi outrora a base de uma equipa visitante.⁴⁶

Nem toda a gente quer moinhos e borrifos. A opção mais suave é um passeio de vela pela baía em Auckland num iate de cruzeiro de 15 metros: 1,5 horas, aberto a todas as idades, com uma bebida quente e a hipótese de guiares se quiseres.^50,29 A Explore tem uma frota de três iates idênticos para isto, cada um com capacidade para 18 passageiros.²³ É ideal para famílias, principiantes e quem prefere admirar a cidade a trabalhar no barco.

Para um passeio de iate com refeição, a vela ao jantar dura 2,5 horas e serve três pratos do The Lula Inn enquanto as luzes da cidade se acendem. Para história em vez de velocidade, a escuna Ted Ashby do museu oferece uma vela de uma hora pelo Waitematā, e os hóspedes ajudam a içar as velas.^27,51 As saídas da Ted Ashby começam com o check-in na receção do museu, mesmo em frente ao quiosque da Explore, no canto oposto.^52,53 Cada uma destas opções mostra a mesma baía de um convés diferente.

Qualquer que seja a tua escolha, a baía é o grande espetáculo. Vê frotas de regata nos fins de semana, ferries a caminho de Devonport e Waiheke, e a ponte a crescer à medida que vais para oeste. Pergunta à tripulação sobre os barcos que passas: eles costumam saber quem os possui e o que já ganharam. Isso é a Cidade das Velas no seu estado mais puro, uma baía operacional que é também o parque de diversões da cidade. Leva máquina fotográfica, uma camada quente e muitas perguntas.